Блог

Mar 16, 2023

WL Gore отмечает полвека новаторского материала

НЬЮАРК – В каждом доме в Америке, вероятно, есть какая-то расширенная достопримечательность.

НЬЮАРК – В каждом доме в Америке, вероятно, есть какая-то форма знакового вспененного политетрафторэтилена, более известного по инициалам ePTFE, производимого WL Gore & Associates, но этот многоцелевой материал родился по счастливой случайности 50 лет назад в этом месяце.

28 октября 1969 года Боб Гор, сын основателей WL Gore & Associates Уилберта и Женевьевы Гор, обнаружил ePTFE, который значительно расширил – в буквальном смысле – линейку продуктов компании.

Уильям «Билл» Гор, инженер-химик DuPont, который был убежден, что ПТФЭ компании может найти прибыльное применение в компьютерах, оставил свою работу и основал WL Gore & Associates в подвале своего дома вместе со своей женой в 1958 году. Интуиция Билла оказалась верной, поскольку ленточный кабель с тефлоновой изоляцией стал благом для развивающейся компьютерной отрасли, и за десятилетие компания вышла на международный уровень.

Боб пытался выполнить крупный заказ на менее дорогую ленту из ПТФЭ и подумал, что, нагревая материал, его можно растянуть, чтобы получить больше продукции с меньшим количеством материала. Однако, несмотря на неоднократные попытки растянуть материал, ему не удалось воплотить свою идею в жизнь.

Боб Гор, бывший президент и председатель WL Gore & Associates, воспроизводит открытие расширенного политетрафторэтилена (ePTFE). | Фото предоставлено WL Gore & Associates.

Разочарованный однажды ночью в лаборатории и готовый отказаться от этой идеи, он выдернул материал, и тот неожиданно растянулся на всю длину его крыльев, сохранив при этом первоначальный диаметр.

Боб понял, что внезапная сила в сочетании с высокой температурой включила воздух в структуру ПТФЭ, позволив ему расширяться в геометрической прогрессии. Этот новый материал, известный как ePTFE, оказался более прочным и пористым, с уникальной микроструктурой, и он быстро стал краеугольным камнем бизнеса Gore, выйдя на коммерческий рынок в течение года.

«Прошло 50 лет с тех пор, как Боб Гор обнаружил эти новые свойства и фактически начал последовательность инноваций ePTFE, которую мы теперь знаем и продолжаем сегодня», — заявил в своем заявлении президент и главный исполнительный директор WL Gore & Associates Джейсон Филд. «Монументальное влияние, которое ePTFE продолжает оказывать не только на компанию Gore, но и на тысячи других изобретений в различных отраслях, является поистине революционным и чрезвычайно полезным».

Сегодня этот материал содержится в предметах повседневного обихода, таких как компьютеры Dell, зубная нить и гитарные струны, а также в устройствах для спасения жизней, таких как швы и сосудистые трансплантаты. Его можно найти в кабелях передачи данных на Международной космической станции и в куртках Gore-Tex, которые многие изнашивают под дождем. По данным компании, оригинальный патент на ePTFE цитируется чаще, чем патент на технологию GPS или струйную печать для новой технологии, разрабатываемой сегодня.

Хотя ePTFE в первые 50 лет своего существования в основном служил утилитарным потребностям, следующие полвека могут быть отмечены некоторыми впечатляющими достижениями в новых областях.

Доктор Эсен Акпек, профессор офтальмологии в Университете Джона Хопкинса в Балтиморе, включила ePTFE в свои исследования по улучшению искусственной роговицы или внешнего слоя глаза.

Трансплантация роговицы в Америке является обычным делом, ежегодно проводятся десятки тысяч операций, но за рубежом ее нет, особенно в странах третьего мира. Фактически, исследование 2016 года, опубликованное в журнале JAMA Ophthalmology, показало, что из каждых 70 человек во всем мире, нуждающихся в пересадке роговицы, только один получит необходимую операцию.

Акпек объяснил, что самой большой проблемой при трансплантации роговицы является небольшое количество банков глаз за границей, трудности с хранением и транспортировкой скоропортящегося материала и отсутствие транспортных систем, которые могли бы объединить пациентов, хирургов и донорскую роговицу.

Компания Gore разработала прототип искусственной роговицы, частично содержащей ePTFE, для исследования профессора офтальмологии Университета Джона Хопкинса.

«Даже в банках глаз роговицы очень скоропортящиеся и сохраняются всего до пяти дней», — добавила она. «Кроме того, обычно требуется около двух дней, чтобы получить необходимые разрешения от семьи умершего и необходимые результаты серологического исследования. Таким образом, в большинстве случаев у вас действительно есть только трехдневное окно».